Staat Peru op jouw bucketlist? Grote kans dat je direct denkt aan de iconische Inca Trail en de magische zonsopkomst bij Machu Picchu. En eerlijk is eerlijk: dat is ook fantastisch. Maar… je bent niet de enige. Terwijl het in het zuiden van Peru steeds drukker wordt, ligt er in het noorden een regio die minstens zo indrukwekkend is, maar waar je het rijk vaak nog voor je alleen hebt.
Welkom in Chachapoyas. De regio van het mysterieuze ‘Wolkenvolk’, watervallen die van duizelingwekkende hoogtes naar beneden storten en ruïnes die ouder zijn dan die van de Inca’s. Zoek jij dat echte “Indiana Jones-gevoel” en wil je van de gebaande paden af? Dan vertellen wij je waarom je je kompas naar het noorden moet draaien.
In dit blog nemen we je mee naar de Amazonas regio in Peru. We vertellen je precies wat je er kunt doen, waar je moet slapen en hoe je er komt.
Waarom je naar Chachapoyas moet (en niet alleen naar Cusco)
Chachapoyas is de hoofdstad van de regio Amazonas, maar het is vooral de perfecte uitvalsbasis voor avontuur. Terwijl iedereen in de rij staat voor een selfie in Cusco, loop je hier door een koloniaal stadje waar het leven nog z’n gewone gangetje gaat.
De regio ligt op de overgang van de Andes naar de Amazone. Dit zorgt voor een uniek landschap: het nevelwoud. Denk aan steile, groene bergen die constant omhelsd worden door flarden mist. Het voelt hier mystiek en prehistorisch aan.
De belangrijkste reden om hierheen te gaan is authenticiteit. Het massatoerisme heeft deze plek nog niet gevonden. De lokale bevolking is oprecht trots en blij dat je er bent. En laten we de wow-factor niet vergeten: je vindt hier Kuelap (het Machu Picchu van het noorden) en de Gocta waterval (een van de hoogste ter wereld).
TIP ♥ – Combineer je reis naar het noorden met de stranden van Máncora of de archeologische Moche-route bij Trujillo. Zo zie je een kant van Peru die veel veelzijdiger is dan alleen de bergen!
Foto door Bill Salazar
Wat is er te doen in de omgeving?
Trek voor Chachapoyas en omgeving zeker 4 tot 5 dagen uit. De afstanden lijken op de kaart misschien klein, maar door de kronkelige bergwegen ben je vaak langer onderweg dan je denkt. Dit zijn de absolute hoogtepunten die je niet mag missen.
1. Kuelap: De vesting in de wolken
Veel mensen vergelijken Kuelap met Machu Picchu, maar eigenlijk doe je deze plek daar tekort mee. Kuelap is gebouwd door de Chachapoyas-cultuur (het Wolkenvolk), die hier leefden lang voordat de Inca’s aan de macht kwamen.
Het is een enorm fort bovenop een bergtop van 3.000 meter. De muren zijn metershoog en beschermen honderden ronde stenen huizen. Vroeger was het een zware tocht om er te komen, maar sinds een paar jaar is er een supermoderne kabelbaan. In 20 minuten zweef je over de vallei naar boven. Eenmaal boven loop je tussen de ruïnes die deels overwoekerd zijn door orchideeën en bomen vol mos.
2. Hiken naar de Gocta Waterval
Wist je dat een van de hoogste watervallen ter wereld pas in 2005 (!) ‘officieel’ ontdekt is door de buitenwereld? De locals wisten natuurlijk al lang van het bestaan, maar hielden het stil vanwege de legende van een vloekende zeemeermin.
De waterval dondert in twee trappen 771 meter naar beneden. De hike erheen is waanzinnig. Je loopt dwars door het nevelwoud en als je geluk hebt, spot je de Rode Rotshaan (de nationale vogel van Peru) of een kolibrie. Je kunt hiken naar de voet van de waterval (neem een regenjas mee, je wordt nat!) of naar het eerste uitzichtpunt.
Foto door Gilmer Diaz Estela
TIP ♥ – De hike naar Gocta duurt ongeveer 5 tot 6 uur (heen en terug). Is dat iets te pittig? Je kunt bij de start in het dorpje Cocachimba ook een paard huren voor een deel van de route.
3. De Sarcofagen van Karajía
Dit is een beeld dat je waarschijnlijk nog nooit gezien hebt. Hoog tegen een verticale klif staan zes sarcofagen van klei, elk zo’n 2,5 meter groot. Ze hebben menselijke gezichten en kijken uit over de vallei. Hierin werden de belangrijkste leiders van het Wolkenvolk begraven. Het is onbegrijpelijk hoe ze die zware beelden op die smalle richel hebben gekregen. Met een verrekijker kun je de details goed zien.
4. Mummies kijken in Leymebamba
Heb je nog tijd over? Bezoek dan het museum in Leymebamba. Hier liggen meer dan 200 mummies die gevonden zijn bij het nabijgelegen Laguna de los Cóndores. Omdat het hier zo koud en droog is in de grotten, zijn ze perfect bewaard gebleven. Het is misschien een beetje luguber, maar ontzettend fascinerend om te zien hoe deze cultuur met de dood omging.
Waar kan je slapen?
In de regio zijn grofweg twee opties: slapen in de stad Chachapoyas (handig voor tours en restaurants) of slapen in de natuur bij Cocachimba (bij de waterval).
- Gocta Andes Lodge (Luxe & Uitzicht): Wil je jezelf echt verwennen? Boek dan een kamer in deze lodge in Cocachimba. Je hebt vanuit je bed (en vanuit het zwembad!) direct uitzicht op de Gocta waterval. Dit is zo’n plek die je nooit meer vergeet.
- La Xalca Hotel (Sfeervol): In Chachapoyas stad is dit een aanrader. Een prachtig koloniaal pand met een mooie binnenplaats. De kamers zijn sfeervol en van alle gemakken voorzien.
- Chachapoyas Backpackers (Budget): Ben je op reis met je backpack? Dan is dit the place to be. Een gezellig hostel waar je makkelijk andere reizigers ontmoet. De eigenaren weten alles van de omgeving en helpen je graag met het regelen van goedkoop vervoer.
Hoe kom je in Chachapoyas?
Chachapoyas ligt in een uithoek van Peru, en dat is precies de reden dat het nog zo puur is. Je moet er even wat moeite voor doen.
Met het vliegtuig Vergis je niet: je kunt meestal niet direct op Chachapoyas vliegen (vluchten zijn zeer onregelmatig en vaak geannuleerd). De beste optie is een vlucht van Lima naar Jaén. Vanaf het vliegveld van Jaén pak je een shuttlebus die je in ongeveer 4 uur naar Chachapoyas brengt.
Met de nachtbus (Het avontuur!) Ben je al in het noorden? Dan is de bus een prima optie. Vanuit Chiclayo of Trujillo rijden er comfortabele nachtbussen (zoals Movil Bus) naar Chachapoyas. De stoelen kunnen bijna helemaal plat (cama), dus je kunt prima slapen. Je wordt wakker terwijl de bus door de mistige bergen slingert. Een prachtige rit!
TIP ♥ – Heb je snel last van wagenziekte? Neem dan zeker een reispilletje in. De wegen in de Andes zijn prachtig, maar ze gaan zelden rechtdoor.
Wat is de beste reistijd?
Omdat je tegen het Amazonegebied aan zit, is het weer hier altijd een beetje onvoorspelbaar. Het kan op één dag stralend zonnig zijn én regenen.
- Droge seizoen (mei t/m oktober): Dit is de beste reistijd. De kans op blauwe luchten is het grootst en de wandelpaden naar Gocta en Kuelap zijn goed begaanbaar. Juni, juli en augustus zijn topmaanden.
- Regenseizoen (januari t/m maart): In deze maanden kan het flink spoken. Wegen kunnen onbegaanbaar worden door modderstromen en hikes zijn zwaar en glibberig. Het voordeel? De watervallen zijn wel op hun krachtigst!
