De Gringo Trail voert je langs de mooiste bezienswaardigheden van Latijns-Amerika. De route is dan ook erg populair onder backpackers. Je moet er wel wat tijd voor uittrekken om de ruim 10.000 kilometer af te leggen. Ook een goede voorbereiding komt erg van pas als je in een uitdagende situatie terechtkomt. Want een uitdaging wordt het zeker en daarom een ervaring om nooit meer te vergeten.
Wat is de Gringo Trail?
De Gringo Trail is een route die door Midden- en Zuid-Amerika loopt. Hoewel alleen de westkust is opgenomen in de route, is het nog steeds een prachtige manier om Latijns-Amerika te verkennen. De route heeft haar naam te danken aan de vele toeristen die haar bewandelen. Vroeger werd de term ‘gringo’ vooral gebruikt voor Noord-Amerikanen. Tegenwoordig bedoelen ze er in Latijns-Amerika eigenlijk alle buitenlanders en toeristen mee. Het is ook zeker niet zo neerbuigend bedoeld als sommige mensen misschien denken.
Maar deze Gringo Trail trekt dus zoveel toeristen omdat de route langs de belangrijkste bezienswaardigheden van 13 Latijns-Amerikaanse landen voert. Van Mexico tot Panama en vervolgens van Colombia tot Kaap Hoorn. Als je onderweg niet steeds dezelfde gezichten wil tegenkomen, is de Gringo Trail misschien niet zo geschikt. Maar dan zou je ook iconische plaatsen als Machu Picchu, die wel op de route liggen, moeten missen.
Tips voor een geslaagde Gringo Trail
Met zo’n 10.000 kilometer is de Gringo Trail niet alleen een hele lange route, maar ook een uitdagende. Wil je de Gringo Trail in één keer afleggen, dan mag je daar rustig een paar weken of zelfs maanden voor uittrekken. Je kan het natuurlijk ook over verschillende trips uitspreiden. Volg deze tips om optimaal van de trail te genieten:
Maak een losse planning
In plaats van dag voor dag minutieus uit te stippelen, mag je soms best wat overlaten aan het toeval. Voor je het weet knoop je een leuk gesprek aan met een local en word je misschien zelfs uitgenodigd voor een plaatselijk evenement. Soms betekent dat ook dat je je plannen wat moet aanpassen. Toch zijn het vaak dit soort spontane plannen die een reis zo uniek maken. Hou ook rekening met onverwachte gebeurtenissen, zoals stakingen, en plaatselijke feestdagen. Het kan zijn dat er op zulke dagen ook geen bussen en treinen rijden.
Beperk het aantal bestemmingen
Het is onmogelijk om alle interessante plaatsen die Latijns-Amerika rijk is, te bezoeken. Bovendien zal de zoveelste tempel of waterval op een gegeven moment een beetje gaan vervelen. Maak een lijstje met plekken die je absoluut wil bezoeken en breng daar wat meer tijd door.
Denk aan je digitale veiligheid
De makkelijkste manier om snel en goedkoop te internetten, zijn de uitstekende wifi-netwerken die je onderweg overal tegenkomt. Ieder hostel heeft tegenwoordig wel wifi en anders kun je altijd nog in de koffietent op de hoek terecht. Waar deze wifi-netwerken minder in uitblinken, is in veiligheid. Schakel daarom eerst even een VPN in voor je verbinding maakt met een openbaar netwerk. Je dataverkeer wordt dan versleuteld en je online activiteiten blijven verborgen. Met een VPN voor streamen kun je bovendien ook vanuit Netherland je favoriete series blijven volgen.
Laat je niet vellen door hoogteziekte
Vanaf 2500 meter kunnen mensen last krijgen van hoogteziekte. Cuzco ligt bijvoorbeeld zo’n 3400 meter boven de zeespiegel. Geef jezelf de tijd om te wennen aan hoogteverschillen. Thee van cocabladeren kan ook verlichting bieden.
Leer een woordje Spaans
Na Engels en Chinees is Spaans de meest gesproken taal ter wereld. Het loont dus echt de moeite om een paar belangrijke woorden en zinnen te oefenen. Buiten de meest toeristische gebieden wordt er vrijwel geen Engels gesproken.
Veilig en comfortabel vervoer
Vliegen is niet meteen de goedkoopste en duurzaamste optie. Soms kun je niet anders, bijvoorbeeld als je van plan bent om Paaseiland in je programma op te nemen. Maar in de meeste gevallen staat er wel een bus klaar die je van de ene naar de andere bestemming brengt.
Helaas zijn er ook in Latijns-Amerika maatschappijen die hun bussen niet goed onderhouden. In combinatie met de soms moeilijk begaanbare wegen kan dat levensgevaarlijke situaties opleveren. Probeer de staat van de bus een beetje in te schatten voor je instapt. Als het niet goed voelt, is het misschien beter om met een andere vervoerder te reizen. Je moet vaak heel wat uren in zo’n bus doorbrengen. Wat entertainment voor onderweg is dus geen overbodige luxe. Een nachtbus is ook een goede optie voor langere ritten.
Plan rustdagen in
In een nachtbus kun je in theorie slapen, maar echt uitgerust verlaat je de bus niet. Onderschat niet hoe uitputtend lange reisdagen kunnen zijn. Gun jezelf de tijd om even te landen en weer op te laden. Probeer wat uit te slapen en maak een wandelingetje in de omgeving.
Sleep niet teveel mee
Veel backpackers nemen meer mee dan ze eigenlijk nodig hebben. Al die onnodige ballast wordt op den duur alleen maar vervelend. Je hoeft echt niet het grootste formaat backpack aan te schaffen als je acht weken weggaat. Schone kleren voor een week is bijvoorbeeld al voldoende. Wasserettes vind je in Latijns-Amerika overal. Hou er wel rekening mee dat het in de hoger gelegen gebieden best koud kan worden.
Hou documenten dicht bij je
Wat je in elk geval wel moet meebrengen, zijn belangrijke documenten, zoals je paspoort, visum, zorgpas en verzekeringspapieren. Liever nog in twee- of drievoud. Bewaar de kopieën op afzonderlijke plekken. Zo kun je jezelf altijd nog identificeren, mocht het originele document gestolen worden of verloren raken. Zorg ook voor een digitale kopie, bijvoorbeeld door een foto van je paspoort naar jezelf te mailen.
Conclusie
De Gringo Trail staat garant voor avontuur en adembenemende uitzichten. Het is een prachtige manier om een groot deel van Latijns-Amerika te verkennen. Voor iemand met wat minder reiservaring kan zo’n reis best overweldigend zijn. Met deze tips maakt iedere backpacker er een onvergetelijke ervaring van.
