Een weekendje weg is altijd een goed idee. Alleen… soms voelt het alsof je met het halve continent op hetzelfde idee bent gekomen. Steden als Parijs, Barcelona en Amsterdam zijn prachtig, maar ook behoorlijk druk. Gelukkig zijn er genoeg Europese pareltjes die nét zo leuk zijn – maar een stuk rustiger. Hier zijn vijf verrassende bestemmingen waar je nog kunt verdwalen in charmante straatjes zonder tegen selfiesticks aan te lopen.
#2 Gdańsk (Polen)
Gdańsk ligt aan de Poolse kust en wordt vaak overgeslagen ten gunste van Krakau of Warschau. Zonde! Deze stad barst van de geschiedenis, met kleurrijke gevels, geplaveide straatjes en een havengebied dat bruist van de gezelligheid. Je kunt hier leren over de Hanzetijd én de geboorte van de vakbond Solidarność.
’s Avonds pak je een terrasje aan de Motławarivier of duik je een café in met lokaal bier. Alles is betaalbaar, de sfeer is relaxed en je hebt het gevoel dat je iets ontdekt waar nog niet iedereen over praat.
#2 Girona (Spanje)
Girona ligt op een uurtje rijden van Barcelona, maar voelt als een compleet andere wereld. Geen massa’s toeristen, maar wel een historische binnenstad vol steegjes, trappen en middeleeuwse muren. Game of Thrones-fans herkennen misschien wel een paar filmlocaties, maar ook wie geen fan is, kijkt hier z’n ogen uit.
De stad is perfect te combineren met een dagje strand (de Costa Brava is dichtbij), of met fietsen in de natuur. En als je van lekker eten houdt: Girona heeft een verrassend aanbod aan goede tapasbars, zonder de drukte of prijzen van de grote stad.
#2 Ljubljana (Slovenië)
De hoofdstad van Slovenië voelt eerder aan als een groot dorp dan een drukke metropool. De stad is overzichtelijk, groen en ideaal voor wie houdt van wandelen, fietsen of gewoon slenteren. De Ljubljanica-rivier kronkelt door het centrum, met terrassen aan beide zijden, en bovenop de heuvel prijkt een kasteel met uitzicht over de stad.
Ljubljana ademt creativiteit. Denk aan street art, kleine galerieën en alternatieve markten. En: hier vind je vaak nog lokaal en legaal aanbod van bepaalde producten en diensten.
#4 Brno (Tsjechië)
Brno is het stoere broertje van Praag. Minder toeristisch, maar minstens zo boeiend. De stad heeft een rauw randje, met veel alternatieve kroegen, hippe koffietentjes en zelfs een ondergronds gangenstelsel dat je kunt bezoeken.
Daarnaast barst het van de art nouveau- en brutalistische architectuur, wat Brno een heel eigen sfeer geeft. Hier ontdek je Tsjechië op z’n puurst en voor een biertje betaal je vaak minder dan twee euro. Je komt gegarandeerd thuis met verhalen die je niet bij elke citytrip hoort.
#5 Valletta (Malta
Valletta is een van de kleinste hoofdsteden van Europa, maar laat je niet misleiden: het barst er van de charme. De stad ligt op een schiereiland en is omringd door helderblauw water. Denk barokke gebouwen, smalle straatjes en een ontspannen eilandtempo.
Het leuke aan Valletta is dat je cultuur, strand en culinair genieten makkelijk kunt combineren in één weekend. Daarnaast is Malta ook bezig met het verduurzamen van het toerisme, met veel aandacht voor erfgoed en legale initiatieven die de lokale bevolking ondersteunen.
Deze vijf steden bewijzen dat je niet altijd groot hoeft te denken voor een groot avontuur. Of je nu houdt van cultuur, natuur of lekker eten: er is nog genoeg moois te ontdekken buiten de platgetreden paden. En dat allemaal zonder in de rij te staan bij het bekende fotopunt.
